Atenas, la «escuela de Grecia», como Tucídides ponía en boca de Pericles (Historia de la guerra del Peloponeso, II, 41, 1), es una de esas frases que se han repetido hasta la saciedad. Formaría parte del llamado «Discurso fúnebre» que el estratega ateniense pronunció como homenaje a los muertos atenienses caídos en la guerra contra Esparta, pero en realidad no es lo que dijo Pericles, pues, como leemos en detalle, en realidad sus palabras (si es que asumimos que Tucídides lo cita textualmente) fueron: «resumiendo, afirmo que nuestra ciudad es, en su conjunto, un ejemplo [paídeusis] para Grecia». «Enseñanza, lección, ejemplo o modelo viviente», dice en nota Juan José Torres Estebaranch, traductor de la obra en Gredos (1990), pero no estrictamente «escuela». Pero, siendo la ciudad del Ática la polis griega de la que más datos tenemos entre las fuentes clásicas (con permiso de los espartanos), ha quedado como un epítome de todo el saber griego en los siglos V-IV a. C., la época clásica de la Hélade: el teatro, la filosofía, la historia… ¿Y después? Pues Atenas pasó a ser, ya en época romana, prácticamente una «ciudad universitaria» y el conocimiento, al mismo tiempo que el helenismo se extendía por el mundo conocido (por los griegos, claro), lo hizo (o surgió) en otros lugares. Obviamente, ni tanto ni tan poco. » seguir leyendo

“Las calles están concurridas, haga frío o no. Pasean hasta las seis, mirando escaparates, y ante una buena tienda admiran largo rato un suéter negro. De pronto él decide comprárselo. Entran. Cuesta cuarenta francos. Es más de lo que pensaba. La vendeuse aguarda, con cara inexpresiva. Se diría que todo el mundo está escuchando. El suéter cuelga laxo, con una bonita etiqueta brillando dentro de su cuello. Cuarenta francos. Al final, él asiente”.

Hacía tiempo que no leía algo tan sincero sobre eso que se llama literatura y sobre la tarea de crearla, como el breve ensayo que publicó no hace mucho la editorial Salamandra de un autor que yo desconocía por completo llamado James Salter. Se titula El arte de la ficción, título homónimo del libro de David Lodge y cuya temática es (lo presumo porque no he leído la obra de Lodge y solo tengo referencias) bastante similar. En las tres conferencias que transcribe el libro, de poco más de cien páginas, un casi nonagenario Salter cuenta entre otras cosas cómo entiende él la literatura y las dificultades que ha de afrontar un escritor cuando se sienta frente al papel, todo ello cimentado en su propia experiencia como autor y lector. » seguir leyendo

Estoy convencido de que en la biblioteca de todo gran aficionado a la historia hay un ejemplar del libro Momento estelares de la humanidad, del escritor austriaco Stefan Zweig. Aquel conjunto de relatos históricos recogidos en sus páginas ha marcado, de alguna manera, a quienes como yo, amamos la lectura y el estudio del pasado de nuestra humanidad. Pues bien, Pedro Barceló, reconocido historiador y catedrático de Historia Antigua en la Universidad de Potsdam, y Marianne Häuptle-Barceló, se han propuesto emular, desde su conocimiento de Grecia y Roma, aquella obra, con un libro en el que se recogen treinta y cinco escenas literarias e históricas tan singulares como representativas de la Cultura Clásica, encarnadas por otros tantos personajes pertenecientes a su fascinante constelación.

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“Dejó atrás todo lo que conocía para hacer realidad sus sueños”.
(Un horizonte muy lejano, 1992).

Dos fechas claves. La primera, alrededor de 1820, el país recién nacido tras una cruenta guerra de independencia, Estados Unidos, sigue recibiendo cientos de miles de migrantes y ya no son solo holandeses e ingleses, sino también irlandeses, alemanes, escandinavos, italianos, eslavos o judíos provenientes de Europa Central. Se calcula que entre 1820 y 1860 los Estados Unidos acogieron alrededor de cinco millones personas que deseaban huir de las miserias del Viejo Mundo. Aun así, es evidente, esta explosión demográfica era imposible de soportar para las otrora Trece Colonias originales, por lo que las autoridades políticas del momento decidieron aliviar la presión que soportaban algunas ciudades como, por ejemplo, Nueva York. » seguir leyendo

Cuando en el año 1856 Alexis de Tocqueville publicó su obra El Antiguo Régimen y la Revolución, exploró las causas que alumbraron la Revolución Francesa de 1789, y desgranó las consecuencias que trajo no sólo para Francia sino para todo el continente europeo. Tocqueville utilizó un prisma que, a día de hoy, puede seguir calificándose de innovador, al cuestionar que la Revolución Francesa constituyese una ruptura radical con el pasado, pues en realidad supuso la culminación de un proceso de cambios que ya estaban en marcha desde mucho antes. Más de dos siglos después, el estudio de la revolución parisina sigue siendo un tema ubicuo en los planes de estudios de buena parte de los países europeos. Son varios los cursos en los que cualquier alumno debe enfrentarse repetitivamente al estudio del proceso revolucionario, viéndose siempre conducido a ciertos lugares comunes en los que se romantiza la violencia desatada y se agigantan los logros alcanzados tras el proceso revolucionario. » seguir leyendo

Con la novela Una paz cruel, Theodor Kallifatides cerró allá por el año 1977, la trilogía que junto a Campesinos y señores y El arado y la espada, dedicó al periodo que abarca en Grecia, desde a los años previos a la Segunda Guerra Mundial, pasando por la posterior Guerra Civil griega, hasta el año 1949 y los primeros años cincuenta. Si bien en las dos primeras entregas, las tramas desarrolladas y los personajes tratados se sitúan en la población del sur del Peloponeso, llamada Yalós, en este cierre de la trilogía traslada la acción a Atenas, con los últimos conatos de una guerra civil a punto de finalizar. No solo cambia el escenario de manera rotunda, sino que además de que del gran número de personajes que han pasado por los anteriores libros solo quedan aquel maestro del pueblo, su esposa y su hijo Minos, ahora se presenta un nuevo plantel de secundarios que forman parte del paisaje urbano de una Atenas que esconce la miseria de los perdedores y la bravuconería de los vencedores, tras largos y duros años de guerras.

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Tiberio Sempronio Graco hijo fue una de las grandes figuras de la política romana y predecesor de la corriente que otros, como César, continuarían posteriormente de valerse de un masivo apoyo popular para aprobar leyes y reformas sobre la posesión de la tierra y ayudas sociales contra la oposición de un Senado cada vez más conservador, codicioso y ambicioso. Sin embargo también fue, antes de un reformista político, un destacado militar durante su juventud. Siendo nieto del gran Escipión el Africano e hijo de un padre homónimo que había llegado a lo más alto del cursus honorum romano, todo parecía indicar que el joven estaba destinado para la más alta gloria en el proceloso mar de la política romana donde una alianza rota podía llevar a uno a la ruina mientras que una bien sellada a alcanzar lustre y riqueza. » seguir leyendo